Betty Crocker ตัวจริงอาจไม่เคยมีอยู่จริง แต่เธอยังคงกลายเป็นสัญลักษณ์สำหรับผู้หญิงอเมริกัน

สร้างขึ้นเพื่อเป็นเครื่องมือบริการลูกค้าเมื่อ 100 ปีที่แล้ว ตัวละครสมมติถือเป็นวิวัฒนาการของความเป็นบ้านในประเทศสหรัฐอเมริกา

แม้ว่าเธอจะฉลองวันเกิดครบรอบ 100 ปีในปีนี้ แต่ Betty Crocker ก็ไม่เคยเกิด เธอไม่เคยอายุจริงๆ

เมื่อใบหน้าของเธอเปลี่ยนไปในศตวรรษที่ผ่านมา นั่นเป็นเพราะว่าใบหน้าของเธอถูกตีความใหม่โดยศิลปินและกำหนดรูปแบบด้วยอัลกอริธึม

ภาพเหมือนอย่างเป็นทางการล่าสุดของ Betty ซึ่ง   วาดในปี 1996 เพื่อเฉลิมฉลองวันเกิดครบรอบ 75 ปีของเธอ ได้รับแรงบันดาลใจจากภาพถ่ายคอมโพสิต โดยอิงจากภาพถ่ายของผู้หญิงจริง 75 คนที่สะท้อนจิตวิญญาณของ Betty Crocker และการเปลี่ยนแปลงทางประชากรของอเมริกา ในนั้นเธอไม่ได้ดูเกิน 40 วัน

ที่สำคัญกว่านั้น ภาพวาดนี้รวบรวมสิ่งที่เป็นจริงเกี่ยวกับ Betty Crocker: เธอเป็นตัวแทนของอุดมคติทางวัฒนธรรมมากกว่าผู้หญิงที่แท้จริง

อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงมัก  เขียนถึง Betty Crocker และบันทึกจดหมายที่ได้รับเป็นการตอบแทน หลายคนโต้เถียงกันว่าเธอเป็นคนจริงหรือไม่

ในการวิจัยเชิงวิชาการของฉันเกี่ยวกับตำราอาหารฉันมุ่งเน้นไปที่วิธีที่ผู้เขียนตำราอาหาร ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง ใช้ตำราอาหารเป็นพื้นที่ในการสำรวจการเมืองและสุนทรียศาสตร์ ในขณะที่ส่งเสริมความรู้สึกของชุมชนในหมู่ผู้อ่าน

แต่มันหมายความว่าอย่างไรเมื่อผู้เขียนตำราอาหารไม่ใช่คนจริง?

ประดิษฐ์ Betty

ตั้งแต่เริ่มแรก Betty Crocker ก็ปรากฏตัวขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความต้องการของมวลชน

ในปี 1921 ผู้อ่านของ Saturday Evening Post ได้รับเชิญจาก Washburn Crosby Co. ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของ Gold Medal Flour ให้ทำปริศนาจิ๊กซอว์ให้เสร็จและส่งทางไปรษณีย์เพื่อรับรางวัล ฝ่ายโฆษณาทำได้มากกว่าที่คาดไว้

นอกจากส่งผลงานเข้าประกวดแล้ว ลูกค้ายังส่งคำถามมาขอคำแนะนำในการทำอาหารอีกด้วย ชื่อของ Betty ถูกประดิษฐ์ขึ้นเพื่อเป็นเครื่องมือในการบริการลูกค้า เพื่อให้จดหมายส่งคืนที่ฝ่ายโฆษณาส่วนใหญ่เป็นผู้ชายของบริษัทส่งเพื่อตอบคำถามเหล่านี้ดูเป็นส่วนตัวมากขึ้น ดูเหมือนว่าลูกค้าส่วนใหญ่เป็นผู้หญิงจะเชื่อใจผู้หญิงมากกว่า

“เบ็ตตี้” ได้รับเลือกเพราะดูเป็นมิตรและคุ้นเคย ในขณะที่ “คร็อกเกอร์” ให้เกียรติอดีตผู้บริหารด้วยนามสกุลนั้น ต่อมา ลายเซ็นของเธอ  ได้รับเลือกจากกลุ่มผลิตภัณฑ์ที่ส่งโดยพนักงานหญิง

เมื่อเบ็ตตีกลายเป็นชื่อครัวเรือน พ่อครัวและแม่บ้านที่สวมบทบาทได้รับจดหมายมากมายจนพนักงานคนอื่นต้องได้รับการฝึกอบรมเพื่อสร้างลายเซ็นที่คุ้นเคยนั้น

ฝ่ายโฆษณาเลือกลายเซ็นเพื่อความโดดเด่น แม้ว่าส่วนโค้งและรูปทรงจะค่อยๆ หายไปตามกาลเวลา มากจน   แทบไม่มีใครจดจำเวอร์ชันที่ปรากฏบนกล่องในปัจจุบัน ได้ เช่นเดียวกับใบหน้าของเบ็ตตีซึ่งวาดขึ้นครั้งแรกในปี 2479 ลายเซ็นของเธอมีวิวัฒนาการไปตามกาลเวลา

ในที่สุดเบ็ตตีก็กลายเป็นผู้นำทางวัฒนธรรม – บุคลิกของสื่อด้วย  รายการวิทยุ  และคลังสิ่งพิมพ์มากมายสำหรับชื่อของเธอ

ค่าผิดปกติในวัฒนธรรมตำราอาหาร

ขณะที่ฉันอธิบายให้นักเรียนฟังในหลักสูตรอาหารและวรรณคดี หนังสือสอนทำอาหารไม่ได้ให้คุณค่ากับคุณภาพของสูตรอาหารเพียงอย่างเดียว ตำราอาหารใช้เทคนิคทางวรรณกรรมในการอธิบายลักษณะเฉพาะและการเล่าเรื่องเพื่อเชิญผู้อ่านเข้าสู่โลกแห่งจินตนาการ

โดยธรรมชาติแล้ว  สูตรอาหารนั้นมอง ไปข้างหน้า พวกเขาคาดหวังถึงอนาคตที่คุณได้ปรุงอาหารที่อร่อย แต่อย่างที่ปรากฏในตำราอาหารหลายเล่ม และในกล่องสูตรอาหารประจำบ้านมากมาย สูตรอาหารยังสะท้อนถึงอดีตอันน่าจดจำอีกด้วย โน้ตที่ขอบกระดาษสูตรอาหารหรือรอยเปื้อนบนหน้าตำราอาหารอาจทำให้เรานึกถึงเวลาที่สูตรอาหารอันเป็นที่รักถูกปรุงและรับประทาน สูตรอาหารอาจมีชื่อของสมาชิกในครอบครัวติดอยู่ หรือแม้กระทั่งอยู่ในลายมือของพวกเขา

เมื่อตำราอาหารมีเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยส่วนตัว พวกเขาเชิญชวนให้เกิดความรู้สึกเชื่อมโยงโดยเลียนแบบประวัติส่วนตัวที่รวบรวมไว้ในกล่องสูตรอาหาร

Irma Rombauer อาจ  ทำให้สไตล์นี้สมบูรณ์แบบ  ในหนังสือปี 1931 ของเธอเรื่อง “ The Joy of Cooking ” แต่เธอไม่ได้ประดิษฐ์มันขึ้นมา ผู้จัดพิมพ์ใน อเมริกาเริ่ม  พิมพ์ตำราอาหาร  ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 และแม้แต่ผู้แต่งประเภทแรกๆ ก็ยังรู้สึกถึงพลังของตัวละคร เช่นเดียวกับที่บล็อกเกอร์ด้านอาหารจำนวนมากทำในทุกวันนี้

อุดมคติแบบอเมริกัน

แต่เนื่องจากตำราอาหารของ Betty Crocker ถูกเขียนขึ้นโดยคณะกรรมการ โดยมีการทดสอบสูตรโดยพนักงานและพ่อครัวประจำบ้าน ประวัติส่วนตัวนั้นจึงไม่ค่อยเป็นเรื่องส่วนตัวนัก

ดังที่โฆษณาชิ้นหนึ่ง  สำหรับ “Betty Crocker Picture Cook Book” กล่าวไว้ว่า “ผู้หญิงในอเมริกาช่วย Betty Crocker เขียนหนังสือ Picture Cook” และหนังสือที่ได้ก็ “สะท้อนถึงความอบอุ่นและบุคลิกภาพของบ้านชาวอเมริกัน” และในขณะที่หนังสืออย่าง “ Betty Crocker’s Cooky Book ” เปิดด้วยข้อความที่เป็นมิตรซึ่งลงนามโดยแม่บ้านที่สวมบทเอง ส่วนหัวของสูตรนั้นระมัดระวังหลีกเลี่ยงการเสแสร้งว่าเธอเป็นคนจริง ให้เครดิตกับผู้หญิงที่ส่งสูตรอาหารแนะนำรูปแบบต่างๆ หรือ ให้บริบททางประวัติศาสตร์

หนังสือของ Betty Crocker เชิญชวนให้ผู้หญิงอเมริกันจินตนาการว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของชุมชนที่เชื่อมโยงกันด้วยสูตรอาหารที่แบ่งปันกันอย่างหลวมๆ และเนื่องจากไม่ได้แสดงออกถึงรสนิยมเฉพาะตัวของบุคคลใดบุคคลหนึ่ง Betty Crocker หนังสือจึงส่งเสริมรสนิยมในฐานะประสบการณ์ทางวัฒนธรรมที่ใช้ร่วมกันซึ่งพบได้ทั่วไปในครอบครัวชาวอเมริกันทั้งหมด และการทำอาหารเป็นทักษะที่ผู้หญิงทุกคนควรปรารถนา

“ เรื่องราวของเจ้าสาวสองคน ” ที่ปรากฏในจุลสารปี 1933 ของเบ็ตตี คร็อกเกอร์เรื่อง “เค้กปาร์ตี้ใหม่สำหรับทุกโอกาส” เปรียบเทียบระหว่าง “เจ้าสาวตัวน้อย” ที่ “เรียนทำอาหารทางวิทยุจากเบ็ตตี คร็อกเกอร์” กับ “เจ้าสาวคนอื่น” ที่กำลังทำอาหารอยู่ และนิสัยการช้อปปิ้งก็ประมาทไม่แพ้กัน ข้อความในที่นี้ไม่ได้ละเอียดมาก: เคล็ดลับในการเป็น “ภรรยาตัวน้อยที่วิเศษที่สุดเท่าที่เคยมีมา” คือการอบให้ดีและซื้อแป้งที่เหมาะสม

เบ็ตตี้วันนี้

แม้จะมีภาพประกอบที่มีเสน่ห์ แต่ทัศนคติถอยหลังเข้าคลองของหนังสือเล่มเล็กปี 1933 นั้นอาจจะไม่ขายตำราอาหารมากนักในปัจจุบัน นับประสาเครื่องอบขนม เครื่องใช้ในครัว หรือผลิตภัณฑ์อื่นใดที่ปัจจุบันมีตราสินค้า Betty Crocker ซึ่งปัจจุบัน General Mills เป็นเจ้าของ

แต่ถ้าการสร้างแบรนด์ของ Betty Crocker ในซูเปอร์มาร์เก็ตเป็นเรื่องของความสะดวกและสบาย สไตล์ย้อนยุคของตำราอาหารใหม่ล่าสุดของเธอจะเป็นเครื่องเตือนใจว่าแบรนด์ของเธอยังเป็นแบรนด์ที่ชวนให้รำลึกถึงอดีตอีกด้วย

“ เบ็ตตี้ คร็อกเกอร์ เบสท์ 100 ” ตีพิมพ์ในปีนี้ เพื่อฉลองครบรอบ 100 ปีของเธอพิมพ์ซ้ำภาพเหมือนของเบ็ตตี้ทั้งหมดและบอกเล่าเรื่องราวของสิ่งประดิษฐ์ของเธอ แทนที่จะใช้  โลโก้ที่ปรากฏบนผลิตภัณฑ์ร่วมสมัยปกด้านหน้าจะกลับไปเป็นสคริปต์ที่แปลกกว่าของ Betty ยุคแรกๆ และข้อความ “ส่วนตัว” ที่ตอนเปิดหนังสือเตือนผู้อ่านว่า “มักจะเกี่ยวกับการตระหนักว่าห้องครัวอยู่ที่ หัวใจของบ้าน”

เนื่องจาก Betty ถูกคิดค้นขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองต่อความรู้สึกในตัวเองที่เปลี่ยนแปลงไปของอเมริกา บางทีนี่อาจหมายถึงการประเมินค่าแรงงานทำงานบ้านโดยไม่ตัดสินผู้หญิงด้วยคุณภาพของเค้ก และสร้างชุมชนระหว่างคนทำขนมปังทุกคน แม้กระทั่งคนที่ไม่เคยเป็นเจ้าสาวตัวน้อยที่ดีเลย

Elizabeth A. Blake เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านภาษาอังกฤษที่มหาวิทยาลัยคลาร์ก

บทความนี้เผยแพร่ซ้ำจาก  The Conversation  ภายใต้สัญญาอนุญาตครีเอทีฟคอมมอนส์ อ่าน  บทความต้นฉบับ

หน้าแรก