เป็นครั้งแรกที่ผู้หญิงได้รับอนุญาตให้ว่ายน้ำอย่างเปิดเผยและไม่ต้องกลัวว่าจะถูกจับกุมในน่านน้ำศักดิ์สิทธิ์ของพญานาค หลายร้อยคนใช้สิทธิพิเศษ
เราได้เฉลิมฉลองการเปิด “Lansbury’s Lido” ในฤดูร้อนนี้ และเป็นครั้งแรกที่ผู้หญิงได้รับอนุญาตให้ว่ายน้ำอย่างเปิดเผยและไม่ต้องกลัวว่าจะถูกจับกุมในน่านน้ำศักดิ์สิทธิ์ของงู หลายร้อยคนใช้ประโยชน์จากสิทธิพิเศษนี้ และอีกหลายพันคนได้ค้นพบการแสดงกลางแจ้งราคาถูกและน่าขบขัน
ไม่กี่คนที่ตระหนักดีถึงการทำงานหนักที่แม่และยายของพวกเขาต้องเอาข้อห้ามออกจากการว่ายน้ำน้ำจืดสำหรับผู้หญิง ข้าพเจ้าจำได้ถึงความขมขื่นในวัยเด็กของเราที่ได้ยินเมื่อเราเห็นพี่น้องของเราออกไปว่ายน้ำในแม่น้ำหรือสระน้ำอย่างสนุกสนาน: “ผู้หญิงตัวเล็ก ๆ อาจได้อาบน้ำในทะเลเท่านั้น พระเจ้าสร้างคลองและแม่น้ำสำหรับเด็กผู้ชาย คุณเป็นผู้หญิงที่หยาบคายมากที่อยากไป”
แม้กระทั่งศตวรรษที่ผ่านมา จิตใจที่มีเหตุผลของเด็กสาวก็ถามว่า “ทำไมน้ำเค็มถึงมีคุณธรรมมากกว่าสด” ในช่วงฤดูร้อนปี พ.ศ. 2424 ที่เครื่องวัดอุณหภูมิพุ่งทะยานสู่ทศวรรษที่ 80 หญิงยากจนคนหนึ่งของ Coal Court, Drury Lane ถูกพบเห็นอาบน้ำในทะเลสาบ ถูกตำรวจจับตัวในทันที และถูกลากไปต่อหน้าผู้พิพากษา ขณะที่ 200 คน ผู้ชายถูกทิ้งให้ว่ายน้ำอย่างมีความสุข
คนหนุ่มสาวที่สดใสในสมัยนั้นรู้สึกสะเทือนใจอย่างยิ่งกับความอยุติธรรมดังกล่าว ที่ตัวอย่างอันอื้อฉาวของกฎหมายที่ผู้ชายสร้างขึ้นเพื่อผู้ชาย เชื้อแห่งความเท่าเทียมกันทางเพศกำลังทำงานอยู่ในเส้นเลือดของเรา เราออกไปเพื่อ “สิทธิในการว่ายน้ำ” เช่นเดียวกับ “สิทธิในการออกเสียง”
เราออกมาเพื่อ ‘สิทธิว่ายน้ำ’ และ ‘สิทธิในการเลือกตั้ง’
แมรี่ เนวินสัน
เกือบห้าสิบปีต่อมา (พ.ศ. 2472) ผู้หญิงอีกคนหนึ่งว่ายอยู่ในงูและถูกปรับเพราะความกล้าของเธอ ฉันได้รับแจ้งว่าในช่วงอากาศร้อนชื้นในปี 2457 ปาร์ตี้อาบน้ำแบบผสมจำนวนมากถูกจัดโดยแสงจันทร์ซึ่งเจ้าหน้าที่ของเขตอนุรักษ์เทมส์ไม่สามารถรับมือได้ แต่เงาของสงครามกำลังปกคลุมเราดังนั้นบางทีพวกเขาอาจไม่มีเวลา หรือพลังงานที่จะจัดการกับเรื่องไร้สาระดังกล่าว
อย่างไรก็ตาม พวกเราบางคนตั้งใจแน่วแน่ว่าผู้หญิงควรลิ้มรสความสุขของการว่ายน้ำด้วย ตลอดช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมาของศตวรรษที่ผ่านมา เราทำงานอย่างหนักเพื่อให้โรงอาบน้ำสำหรับผู้หญิงเปิดให้บริการ และสงครามครูเสดของเราก็เจริญรุ่งเรืองทั้งในย่านที่ร่ำรวยและยากจน โรงอาบน้ำสำหรับผู้หญิงถูกสร้างขึ้นในเขตที่มั่งคั่งกว่าหลายแห่งเท่านั้น และแม้แต่ในเขตที่ค่อนข้างยากจน ของถนน Prince of Wales เมือง Kentish เป็นเวลาหลายปีที่มีการร้องเรียนว่าห้องอาบน้ำเหล่านี้ได้รับการอุปถัมภ์ไม่ดี ยกเว้นในย่านที่ร่ำรวย แต่ค่าธรรมเนียมเล็กน้อยเพียง 6 เพนนี (หรือ 2 เพนนีสำหรับชั้นสอง) ก็ยากที่จะได้รับเนื่องจากการพึ่งพาเศรษฐกิจของผู้หญิงในชนชั้นแรงงาน สั้นและทารกอุดมสมบูรณ์
ในลอนดอนตอนเหนือ ผู้ชื่นชอบงานสองสามคนทำงานอย่างหนักเป็นเวลาหลายปีเพื่อให้บ่อน้ำ Heath บางแห่งเปิดให้บริการสำหรับผู้หญิงอย่างน้อยหนึ่งวันต่อสัปดาห์ ในการประชุมครั้งแรกอย่างไม่เป็นทางการแผนของเราถูกล้อเลียนนอกศาล ผู้ชายทุกคนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้และคำรามด้วยเสียงหัวเราะในความคิดนั้น ฝูงชนบนฝั่งจะหนาแน่นมากจนผู้คนถูกทับถมจนตาย และทางรถรางและรถไฟลอนดอนเหนือจะจัดทริปพิเศษเพื่อชมภาพดังกล่าว อย่างไรก็ตาม เราทำงานโดยไม่ใส่ใจการเยาะเย้ย เนื่องจากอิทธิพลของสตรีไม่กี่คนใน LCC และสภาเทศบาลเมือง
ก่อนหน้าที่ฉันจะตัดเรื่องจาก “หนังสือพิมพ์เวสต์มินสเตอร์ กาเซ็ตต์” ฉบับเก่าลงวันที่ตุลาคม 2446 ซึ่งมีการโต้เถียงระหว่างนางแมรี นูเจนต์ และนักเขียนคนปัจจุบันที่นำเรื่อง ‘Women and Water’ นางนูเจนท์แนะนำว่าผู้หญิงไม่ชอบน้ำว่า “แต่ก่อนนี้ผู้หญิงไม่เคยได้ยินเรื่องที่เกี่ยวข้องกับน้ำมาก่อน ไม่เคย! กับไวน์เท่านั้น”
เป็นเรื่องที่น่าผิดหวังอย่างยิ่งที่บรรดาผู้ชื่นชอบเราพบว่าการเข้างานแย่มากในช่วงวันที่อากาศอบอุ่นของฤดูร้อนที่สวยงามนั้น บางครั้งมีผู้หญิงเพียงสองหรือสามคนเท่านั้นที่หันมา ครั้งหนึ่ง ฉันจำได้ว่าฉันอยู่คนเดียว แต่เมื่อตั้งแต่สมัยคริสเตียนหรือก่อนหน้านั้น ผู้ชายสงวนน้ำจืดทั้งหมดว่ายน้ำเพื่อตัวเองเท่านั้น ไม่น่าแปลกใจที่ผู้หญิงสองสามคนสามารถว่ายน้ำได้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่ถูกต้องในสระน้ำลึก
เป็นเรื่องแปลกที่ลูกสาวของเธอควรจะเป็นประเทศที่เล่นกีฬาได้อย่างสนุกสนาน เมื่อย้อนกลับไปในวัยเจ็ดสิบและแปดสิบก็มีห้องอาบน้ำกลางแจ้งสำหรับผู้หญิงในแม่น้ำแซน แม่น้ำไรน์ แม่น้ำโรน และอาจจะในแม่น้ำอื่นๆ อีกหลายแห่ง ซึ่งผมโชคไม่ดีที่จะไปเยี่ยมเยียน ที่นี่ในลอนดอน เราต้องรออีกศตวรรษก่อนที่เราจะสามารถลิ้มรสความสุขของการกระโดดในที่โล่ง โดยมีท้องฟ้าสีครามอยู่เหนือศีรษะ ต้นไม้สีเขียวที่ลอยไปตามน้ำ และดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอันอบอุ่นเมื่อเราปีนขึ้นไปอย่างมีชัย แพ มันทำให้เราต้องดิ้นรนต่อสู้อย่างเหน็ดเหนื่อยเพื่อชัยชนะ ไม่ใช่อิสรภาพของทะเล แต่คืออิสรภาพของแม่น้ำ ทะเลสาบ และแอ่งน้ำ
Margaret Nevinson (1858 – 1932) เป็นนักรณรงค์ออกเสียงชาวอังกฤษ
