มองย้อนกลับไปในช่วงเวลาที่จิตวิญญาณของวันหยุดจุดประกายการหยุดยิงอย่างกะทันหันตามแนวรบด้านตะวันตกของสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง
Charles Brewer ไม่เคยคาดหวังว่าจะใช้เวลาคริสต์มาสอีฟเกือบเข่าในโคลนทางตอนเหนือของฝรั่งเศส ผู้หมวดชาวอังกฤษอายุ 19 ปีซึ่งประจำการอยู่ในแนวหน้าในกองทหารเบดฟอร์ดเชียร์แห่งกองพันที่ 2 ตัวสั่นอยู่ในร่องลึกกับเพื่อนทหารของเขา หลังจากบริเตนใหญ่เข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 1ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2457 หลายคนคาดหวังว่าพวกเขาจะจัดการกับศัตรูอย่างรวดเร็วและกลับบ้านทันเวลาคริสต์มาส อย่างไรก็ตาม เกือบห้าเดือนกับอีก 1 ล้านคนหลังจากนั้น มหาสงครามกลับจมลงในสงครามสนามเพลาะที่ยืดเยื้อและไม่มีทางสิ้นสุด
แม้ว่าจะรู้สึกผิดหวังที่ต้องอยู่ไกลจากบ้านในวันคริสต์มาสอีฟ แต่อย่างน้อยบรูเออร์ก็รู้สึกสบายใจในความจริงที่ว่าฝนที่ตกอย่างต่อเนื่องซึ่งทำให้การเคลื่อนตัวผ่านสนามเพลาะเป็นอุปสรรคมากพอ ๆ กับสงครามได้ลดลงในคืนเดือนหงาย ทุกอย่างเงียบกริบในแนวรบด้านตะวันตก เมื่อจู่ ๆ กองทหารอังกฤษก็มองเห็นแสงระยิบระยับบนเชิงเทินของฝ่ายเยอรมัน ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 100 หลา เตือนว่ามันอาจเป็นกับดัก บรูเออร์ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นเหนือถุงทรายที่ชุ่มน้ำเพื่อป้องกันตำแหน่งของเขา และผ่านเขาวงกตของลวดหนามก็เห็นต้นคริสต์มาสระยิบระยับ ขณะที่ร้อยโทมองลงไปตามร่องลึกของเยอรมัน ต้นสนขนาดเล็กทั้งเส้นส่องแสงระยิบระยับราวกับลูกปัดบนสร้อยคอ
จากนั้น บรูเออร์สังเกตเห็นเสียงแผ่วเบาที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนในสนามรบ—เพลงคริสต์มาส คำภาษาเยอรมันของ “Stille Nacht” ไม่คุ้นเคย แต่เพลง – “Silent Night” – แน่นอน เมื่อทหารเยอรมันร้องเพลงจบ ศัตรูของพวกเขาก็โห่ร้องยินดี ชาวอังกฤษเคยตอบโต้กลับด้วยเพลงแครอลเวอร์ชันภาษาอังกฤษ
เมื่อรุ่งสางในเช้าวันคริสต์มาส สิ่งที่น่าทึ่งยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น ในกระเป๋าที่อยู่ประปรายตามแนวรบด้านตะวันตกระยะทาง 500 ไมล์ ทหารเยอรมันและพันธมิตรที่ไม่ติดอาวุธได้โผล่ออกมาจากสนามเพลาะและเดินข้ามดินแดนที่ไม่มีมนุษย์คนใดอย่างระมัดระวัง—ทุ่งสังหารระหว่างสนามเพลาะซึ่งเกลื่อนไปด้วยซากศพแช่แข็ง ต้นไม้ที่ควักไส้และหลุมอุกกาบาตลึก—เพื่อขอพรให้แต่ละคน อื่น ๆ สุขสันต์วันคริสต์มาส บรรดาผู้นำทางการเมืองเพิกเฉยต่อการเรียกร้องของสมเด็จพระสันตะปาปาเบเนดิกต์ที่ 15 ให้ยุติการสู้รบในช่วงคริสต์มาส แต่ทหารในสนามเพลาะก็ตัดสินใจที่จะสงบศึกอย่างไม่เป็นทางการของตนเองอยู่ดี
ห่างไกลจากข้อตกลงหยุดยิงจากบนลงล่างที่เป็นระบบ การหยุดยิงคริสต์มาสกลับเป็นชุดการสงบศึกเล็กๆ ที่เกิดขึ้นจากกลุ่มคนในโพรงที่ตัดสินใจผูกมิตรกับศัตรู “เราจับมือกัน อวยพรให้กันและกันมีความสุขในวันคริสต์มาส และในไม่ช้าก็สนทนากันราวกับว่าเรารู้จักกันมานานหลายปี” จอห์น เฟอร์กูสัน สิบโทอังกฤษเขียนถึงการเผชิญหน้ากันระหว่างทหารเรือที่ราบสูงและกองกำลังเยอรมัน “ที่นี่เรากำลังหัวเราะและคุยกับผู้ชายที่พยายามจะฆ่าเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน!”
“เกือบทุกครั้ง ชาวเยอรมันเป็นผู้เชิญชวนให้สงบศึกโดยอ้อมเป็นอย่างน้อย” สแตนลีย์ ไวน์เทราบเขียนไว้ในหนังสือของเขาเรื่อง “Silent Night: The Story of the World War I Christmas Truce” ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชาวเยอรมันกำลังชนะสงคราม ณ จุดนั้น และกองทหารจำนวนมากของพวกเขาเคยทำงานในบริเตนใหญ่ก่อนสงครามและสามารถพูดภาษาอังกฤษได้
ทหารแลกเปลี่ยนของขวัญชั่วคราว เช่น บุหรี่ ช็อกโกแลต ไส้กรอก เหล้า และพุดดิ้งบ๊วย และน่าจะแลกเปลี่ยนเรื่องราวเกี่ยวกับความทุกข์ยากของสงคราม ทหารเยอรมันใน Houplines ถึงกับรีดถังเบียร์ที่พวกเขายึดได้จากโรงเบียร์ใกล้ ๆ ข้ามดินแดนที่ไม่มีมนุษย์คนใดไปยังสนามเพลาะของอังกฤษ ซึ่งตามคำกล่าวของ Frank Richards ทหารอังกฤษ พวกเขาดื่มอวยพรให้กันและกันและตกลงกันว่า “เบียร์ฝรั่งเศส เป็นของเน่าเสีย”
ในบางกรณี แถบแห่งความตายระหว่างสนามเพลาะยังกลับมามีชีวิตอีกครั้งด้วยเกมฟุตบอล เมื่อทหารเดินไปรอบๆ หลุมอุกกาบาตและรั้วลวดหนามในดินแดนไร้มนุษย์ “เราทำประตูได้ด้วยหมวกของเรา” ร้อยโทโยฮันเนส นีมันน์ ชาวเยอรมันเล่า “ทีมต่างๆ ถูกสร้างขึ้นอย่างรวดเร็วสำหรับการแข่งขันบนโคลนน้ำแข็ง และ Fritzes เอาชนะ Tommies 3-2” ที่ซึ่งทหารขาดลูกบอลหนังแท้สำหรับเตะด้วยรองเท้าบู๊ตที่มีน้ำขัง กระป๋องดีบุกและกระสอบทรายขนาดเล็กก็เพียงพอแล้ว
ไม่ใช่นักต่อสู้ทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ที่เพิ่งเห็นสหายที่ถูกสังหารในสนามรบ รู้สึกประทับใจในจิตวิญญาณแห่งคริสต์มาส ยังคงมีการแลกเสียงปืนกันในบางพื้นที่แนวหน้า และในบางกรณี ทหารถูกสังหารด้วยการยิงของข้าศึกขณะที่พวกเขาโผล่ออกมาจากสนามเพลาะด้วยความหวังถึงวันแห่งสันติภาพ การพักรบที่ไม่ได้รับอนุญาตเกี่ยวข้องกับเจ้าหน้าที่ระดับสูง กลัวว่าคนของพวกเขาอาจสูญเสียความตั้งใจที่จะต่อสู้ และทำให้คนอื่นๆ เดือดดาล รวมถึงนายทหารหนุ่มชาวเยอรมันคนหนึ่งที่จะก่อสงครามโลกครั้งต่อไป “เรื่องแบบนี้ไม่ควรเกิดขึ้นในช่วงสงคราม” อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ดุเพื่อนทหารของเขา “คุณไม่มีความรู้สึกเป็นเกียรติของชาวเยอรมันเหลืออยู่หรือ”
เมื่อพระอาทิตย์ตกดินในวันคริสต์มาส นักสู้ก็ล่าถอยไปยังสนามเพลาะของตน การหยุดยิงสองสามครั้งที่จัดขึ้นจนถึงวันปีใหม่ อย่างไรก็ตาม ในสถานที่ส่วนใหญ่ สงครามเริ่มขึ้นอีกครั้งในวันที่ 26 ธันวาคม เวลา 08.30 น. ใน Houplines กัปตัน Charles Stockwell แห่งกองเรือ Royal Welch Fusiliers ที่ 2 ยิงปืนขึ้นไปในอากาศ 3 นัด และชูธงที่มีข้อความว่า “Merry Christmas” คู่หูชาวเยอรมันของเขายกธงที่มีข้อความว่า “ขอบคุณ” จากนั้นชายทั้งสองก็ขึ้นเชิงเทิน คำนับซึ่งกันและกัน และกลับไปที่สนามเพลาะเปียกโชก Stockwell เขียนว่าคู่หูของเขา “ยิงปืนขึ้นฟ้าสองนัด – และสงครามก็เกิดขึ้นอีกครั้ง”
เสียงปืนดับความสงบที่สั่นไหวชั่วครู่อย่างรวดเร็ว และผู้บัญชาการกองกำลังสำรวจอังกฤษ จอห์น เฟรนช์ ออกคำสั่งว่าการหยุดยิงระดับรากหญ้าเช่นนี้ไม่ควรเกิดขึ้นอีก เมื่อคริสต์มาสกลับมาสู่สนามเพลาะในปี 2458 การสู้รบไม่ได้เกิดขึ้น กองเชียร์ในช่วงเทศกาลขาดตลาดเช่นเดียวกับการปันส่วนอื่น ๆ หลังจากหนึ่งปีที่เห็นการปล่อยก๊าซพิษ การจมของเรือเดินสมุทร Lusitania ของอังกฤษโดยเรืออูของเยอรมัน และการเสียชีวิตของผู้คนนับล้านทั้งในและนอกสนามรบ
เสียงปืนในสงครามโลกครั้งที่หนึ่งไม่เงียบลงอีกจนกระทั่งมีการลงนามสงบศึกในวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2461 อย่างไรก็ตาม การพักรบคริสต์มาสได้มอบความทรงจำที่ยากจะลืมเลือนให้กับหลาย ๆ คน เช่น ทหารอังกฤษผู้สารภาพในจดหมายในวันรุ่งขึ้น “ ฉันจะไม่พลาดประสบการณ์เมื่อวานสำหรับอาหารค่ำวันคริสต์มาสที่งดงามที่สุดในอังกฤษ”
โดย: คริสโตเฟอร์ ไคลน์
